Tematica Animali preistorici

Moanasaurus mangahouangae Wiffen, 1980

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Sauropsida Watson, 1956

Ordine: Squamata Oppel, 1811

Famiglia: Mosasauridae Gervais, 1853

Genere: Moanasaurus Wiffen, 1980

Descrizione

Questo animale era di enormi dimensioni: poteva raggiungere una lunghezza di 12 metri e il solo cranio era lungo 80 centimetri. Come tutti i mosasauri, era dotato di zampe simili a pagaie e di un cranio munito di denti appuntiti. Il cranio di questa forma, in particolare, era piuttosto largo e robusto; i denti erano conici e striati, con radici bulbose. Anche le zampe erano robuste, e l'omero era corto e massiccio. I resti del moanasauro includono resti del cranio, vertebre e ossa delle zampe. Il moanasauro era un grande rappresentante dei mosasauridi, le lucertole marine che dominarono i mari del Cretaceo superiore. La struttura del cranio fa supporre che questo animale fosse strettamente imparentato con lo stesso Mosasaurus e con il Plotosaurus, altre forme giganti e particolarmente robuste. Il nome Moanasaurus significa “lucertola del mare” (dal maori “moana”, mare). L'epiteto specifico, mangahouangae, deriva dal torrente Mangahouanga nell'Isola del Nord, in Nuova Zelanda. Un'altra possibile specie, non ancora descritta, è basata su resti precedentemente attribuiti al Prognathodon overtoni.

Diffusione

Rettile marino estinto, appartenente ai mosasauri. Visse nel Cretaceo superiore (Campaniano – Maastrichtiano, circa 75 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati ritrovati in Nuova Zelanda.

Sinonimi

= Mosasaurus flemingi Wiffen, 1990 = Rikisaurus tehoensis Wiffen, 1990.

Bibliografia

–Wiffen, J. (1980). "Moanasaurus, a new genus of marine reptile (Family Mosasauridae) from the Upper Cretaceous of North Island, New Zealand". New Zealand Journal of Geology and Geophysics. 23 (4): 507-528.
–Martin, J.E. (2007). "Biostratigraphy of the Mosasauridae (Reptilia) from the Cretaceous of Antarctica". Geological Society, London, Special Publications. 258 (1): 101-108.

	Data: 03/03/2010 Emissione: Rettili preistorici della Nuova Zelanda Stato: New Zealand